В лаборатории проводят эксперимент по повышению интеллекта у мышей. Успех на примере мыши по кличке Элджернон побуждает ученых попробовать этот метод на людях. Умственно отсталый мужчина по имени Чарльз становится участником исследования. Эксперимент проходит успешно, и Чарльз обретает способность жить полноценной жизнью. Он достигает успехов в науке и заводит романтические отношения с девушкой по имени Алиса. Вскоре Чарльз сталкивается с непростым решением, касающимся его дальнейшей судьбы.