В Пскове, когда Вере Цоблиной было восемь лет, началась война. Вместо школы девочка училась выживать на улицах. Зима 1941-1942 годов была очень суровой. Дети искали топливо на железной дороге, собирая обгоревшие куски угля из паровозных топках. Однажды, во время одной из таких поисков, они обнаружили штабели вдоль путей. Сначала им показалось, что это дрова. На самом деле, это были тела советских военнопленных, скованные льдом. В Псков прибыл состав с погибшими, и никто из его пассажиров не выжил. Такие составы с военнопленными регулярно прибывали в город в течение первой военной зимы.