Рафаэль де Валентен – молодой человек, стремящийся к успеху и богатству. Он надеется добиться признания, издав философский труд. Издатель отклоняет его рукопись. Рафаэль влюбляется в Феодору, известную светскую даму, но она отвергает его чувства. Потеряв все свои сбережения в казино, он оказывается в отчаянном положении. Внезапно, ему попадает в руки шагреневая кожа – магический артефакт, исполняющий желания, но отнимающий взамен годы жизни. Рафаэль заключает сделку и получает желаемое: престижную должность, значительное наследство, популярность как писателя, внимание женщин, роскошные приемы и развлечения.