Действие происходит в Америке в конце XIX века. На западе страны, где ещё оставалось место для рискованных начинаний, господствовал принцип силы. Зажиточный землевладелец Баллард задумал преподать урок своему соседу Реддингу, который осмелился его упрекнуть. Реддинг не принял подобного обращения и подал иск против Балларда. Не найдя справедливости в суде, спор перерос в ожесточённую вражду. В неё оказались втянуты и другие жители окрестных земель.