Генри Чинаски любит скачки и заводит отношения с Джейн и Лаурой, разделяющими его страсть к выпивке. Он внимательно наблюдает за окружающим миром и фиксирует свои наблюдения в стихах и прозе. Чтобы поддерживать привычный образ жизни, Чинаски работает на фабриках и складах. Его главные увлечения – алкоголь, азартные игры и общение с людьми, подобными ему. Он также пишет рассказы, которые не находят издания. Это повествование о человеке, существующем на грани, о писателе, чья жизнь и творчество неразрывно связаны, и который готов на все ради признания.