Фильм рассказывает о жизни художника Жана-Мишеля Баския. Он показывает первые шаги в искусстве и первую продажу картины. Это документальный портрет молодого художника. Действие происходит в Нью-Йорке в конце 70-х и начале 80-х годов. Город переживал период упадка. Часто поджигали пустующие дома ради страховых выплат. В этом разрушенном городе гаитянский юноша с выбритой полоской на голове и в простом пальто казался одним из многих беспризорных художников, которому не суждено было добиться успеха.