Шрайвер, одинокий мужчина, злоупотребляющий алкоголем, живёт в скромной квартире в Нью-Йорке и время от времени занимается мелким ремонтом. Он получает письмо из университета города Ахерон с приглашением выступить на литературном фестивале. Фестиваль находится под угрозой срыва из-за отсутствия известных участников. Письмо изначально предназначалось знаменитому писателю, однофамильцу Шрайвера, автору бестселлера, исчезнувшего двадцать лет назад. О писателе известно немного: нечёткое фото на обложке книги и неизвестность его нынешней внешности. После раздумий Шрайвер решает поехать на фестиваль, представившись этим писателем.