Во время военных учений матрос Чижик получает ранение. Его определяют денщиком к капитану Лузгину. Жена капитана, молодая и привлекательная женщина, плохо обращается с денщиком, унижая его и относясь как к холопу. Единственным утешением для Чижика становится общение с маленьким мальчиком Шурой, добрым и отзывчивым. Однажды, из-за постоянных оскорблений хозяйки, денщик принимает решение бежать. Однако его останавливает внезапное ухудшение состояния здоровья Шуры – у мальчика развивается воспаление легких. Чижик становится его преданным сиделкой, не отходя от постели и борясь за жизнь ребенка.