Действие происходит в 1980 году. Хилари, женщина средних лет, руководит сменой в кинотеатре Empire, расположенном в приморском городке на юге Англии. Кинотеатр переживает не лучшие времена. Хилари любит свою работу, хотя и не смотрит фильмы. Её одиночество смягчается отношениями с женатым директором кинотеатра. Появление молодого чернокожего человека по имени Стивен, который устраивается работать в Empire, приводит к началу романа между ним и Хилари.