Ефрейтор Бархатов, ранее занимавший должность надзирателя в лагере для политических заключенных, служит на войне рядовым. Он не претерпел изменений и продолжает действовать по-прежнему. В армейском подразделении, куда он попал, вместе с ним оказались мобилизованные жители маленького белорусского села, освобожденного от немецкой оккупации в конце 1944 года. Эта семья Пичуговых состоит из отца и трех сыновей. Подразделение успешно продвигается в наступлении на Запад в начале 1945 года. Бархатов оказывается в одном взводе с семьей Пичуговых. Используя их доверчивость и неграмотность, он начинает сложную игру, сам того не осознавая, и, вероятно, не стремясь к этому