Джордж Смайли, бывший офицер МИ-6, ушёл на пенсию около года назад. Советник премьер-министра Великобритании вызывает его на секретную встречу. Ему сообщают о подозрении: один из руководителей британской разведки может быть русским шпионом. Советник требует немедленного расследования, которое необходимо провести в условиях строжайшей секретности. Смайли, заручившись поддержкой небольшой группы доверенных лиц, начинает поиски "крота".