Вдовый король во время охоты в лесу сталкивается со старой колдуньей. Она обманным путем заставляет его жениться на своей дочери, также колдунье. Мачеха превращает шестерых сыновей короля, принцев-братьев, в лебедей. Их сестра, Элиза, становится свидетельницей этого события и спасается бегством в лес. Чтобы снять проклятие злой королевы, Элиза в течение шести лет молча плетет для братьев рубашки-кольчуги из крапивы. Ради спасения братьев она не произносит ни слова, даже когда встречает влюбленного в нее молодого короля, и даже когда коварная ведьма обвиняет ее в колдовстве и угрожает костром.