Вальтер Штайнер, швейцарский чемпион по прыжкам с трамплина, является центральной фигурой в фильме «Великий экстаз резчика по дереву Штайнера». Он занимается резьбой по дереву, создавая предметы, обладающие эстетической ценностью. Однако, Штайнеру этого недостаточно для полного отделения от повседневности. Он стремится испытать ощущение полета, хотя бы на мгновение. Для него важнее не победа в соревнованиях, а преодоление внутреннего страха, страха смерти. Режиссер Вернер Херцог рассматривает прыжки Штайнера как выражение протеста и одиночества, как попытку уйти в другой мир. Штайнер говорит, что ему необходимо быть абсолютно одному: только он сам и никто больше.