В центре сюжета – подростки, отбывающие наказание в воспитательно-трудовой колонии. Показан повседневный быт заключенных без прикрас. В колонии действует строгая иерархия, проявляется давление на более слабых. Условия содержания оставляют желать лучшего: не соблюдаются санитарные нормы, питание скудное, отсутствует надлежащий контроль за внутренней жизнью и взаимоотношениями. Действия сотрудников колонии, характеризующиеся вседозволенностью, усугубляют ситуацию и провоцируют конфликты между подростками. Особое внимание уделено жизни тех, кто оказался на самом дне и подвергается постоянным унижениям, а также случаям группового насилия.