В тихом кафедральном городке Барчестере разгорается скандал. В центре внимания – финансовые махинации приюта для стариков, находящегося под управлением церкви. Джон Болд, убежденный реформатор, обвиняет попечителя, мистера Хардинга, в нецелевом использовании благотворительных средств. Ситуация усложняется личными отношениями. Болд испытывает уважение к Хардингу и надеется на руку его дочери, Элинор. Тем не менее, он считает своим долгом бороться за справедливость и утверждает, что его принципиальность не зависит от личных чувств.