Учёный доктор Сальватор когда-то спас жизнь ребёнку, пересадив ему жабры акулы. Он назвал своего приемного сына Ихтиандр. С тех пор Ихтиандр свободно плавал под водой, достигая больших глубин, но испытывал трудности, находясь на суше продолжительное время. Прошли годы. В тихом приморском городе начали распространяться слухи о странном существе, внушающем страх рыбакам, называя его «морским дьяволом». В это же время в город прибыл молодой человек, предпочитавший избегать общения и демонстрировавший превосходные навыки плавания. Он встретил Гутиэре, дочь бедного ныряльщика за жемчугом, и вскоре влюбился в неё.