После окончания гражданской войны в США, Пенни Бакстер со своей семьей – женой Орри и одиннадцатилетним сыном Джоди – переезжает во Флориду. Они строят дом на богатой земле. Джоди, любознательный мальчик, много времени проводит в лесу, изучая дикую природу. Каждый день он просит родителей завести домашнего питомца – енота, медвежонка, опоссума или пантеру. Орри отказывает ему, так как недавно потеряла троих детей и не готова к новому животному в доме. Во время охоты Пенни был укушен гремучей змеей. Чтобы остановить распространение яда, ему пришлось убить самку оленя и приложить печень к ране. Яд ослаблен, но остается маленький о