В 1960 году в Москве участились случаи заражения пурпурной оспой. Врачи предполагали, что вирус был завезён из восточных стран. Чтобы избежать паники, власти предприняли попытки скрыть информацию об эпидемии. Медицинские работники боролись с распространением болезни, однако смертность продолжала расти, и сведения об этом постепенно становились известны общественности.