1870 год. Действие происходит в Тифлисе, в армянском квартале. Дарчо, торговец, просит руки у Кекел, скромной и красивой девушки, сестры рыбака Пэпо. Приданым за Кекел полагаются 1000 рублей. Эти деньги несколько лет назад были переданы богатому купцу Зимзимову на хранение отцом Кекел, который сейчас умер. Однако расписка о передаче денег утеряна, а Зимзимов утверждает, что ничего не знает об этих деньгах.