Российская пенитенциарная система имеет богатую историю, насчитывающую пять столетий. Она включает в себя множество событий и известных личностей. Тюрьмы сформировались как замкнутый мир со своими правилами. Фильм предлагает детальное описание функционирования этой системы. Зрители узнают о тюремных законах, условиях содержания, питании, а также о процедуре исполнения высшей меры наказания. В центре внимания – судьбы людей, отбывавших наказание или отбывающих его в настоящее время.