Летом 1854 года, в период Крымской войны, к Петропавловску на Камчатке подошла эскадра из шести кораблей – французских и британских. Этот город, восточная граница Российской Империи, был отрезан от столицы примерно на три месяца пути. Население Петропавловска составляло 1531 человек, а гарнизон был небольшим. Вражеские корабли несли 212 орудий и имели на борту 2250 хорошо подготовленных военных и моряков. Жители города приняли решение дать противнику отпор.