Дон Леонато, наместник Мессины на Сицилии, принимает дома дона Педро, принца Арагонского. Принц прибывает в город вместе со свитой после окончания военных действий. В свиту входят Клавдио из Флоренции и Бенедикт из Падуи, молодые офицеры и друзья принца. Клавдио сразу же испытывает чувства к Гере, дочери Леонато. Принц предлагает свою помощь в этом деле. На маскараде, действуя от имени Клавдио, он признается Гере в любви и договаривается с Леонато о предстоящей свадьбе.