Древние Олимпийские игры возникли в Элладе, в городе Олимпия, в VIII веке до нашей эры. Изначально это был религиозный праздник в честь Зевса. Соревнования проводились раз в четыре года и включали в себя бег, борьбу, кулачный бой, панкратион и гонки колесниц. Участниками могли быть только свободные греческие мужчины. Победу в каждом виде спорта отмечали венком из оливковых ветвей. Постепенно религиозный аспект угас, и игры приобрели значение спортивного состязания. Они объединяли различные греческие полисы, способствуя миру и укреплению связей между ними. В период римского владычества Олимпийские игры продолжали проводиться, хотя и с изменениями в правилах и участии.