Яков Коваль, уставший от военной службы, возвращается в родную деревню. Там он и его семья сталкиваются с бедностью и долгами. Чтобы избежать продажи имущества, Мария Коваль отправляется в город на работу. Она устраивается в дом помещика Бельского. Там она заботится о его ребёнке, но оказывается втянутой в сложные обстоятельства, связанные с землей, принадлежавшей крестьянам.