Действие происходит в Китае во время культурной революции. Четырехлетнего Цянцяна определяют в детский сад с повышенными требованиями. За хорошее поведение дети получают бумажные красные бутоны. Цянцяну не удается получить награду: он не может самостоятельно одеться и постоянно нарушает установленный распорядок. Ребенок сопротивляется стремлению к уравниванию и строгой дисциплине. Он убеждает других детей в группе, что строгая воспитательница – это на самом деле сказочный монстр, оборотень.