В 1670 году летом вооруженные бедняки захватили Астрахань. Кровь и вино залили самый крупный город на юге России. Это был не спонтанный бунт. Его предводитель повел людей в поход, как он утверждал, «на Русь». Восстание Степана Разина долгое время воспринималось как народное восстание, вызванное тяжелыми условиями жизни. Однако, вопреки распространенным представлениям, это было жестокое и кровавое время, отмеченное убийствами и грабежами. В историях о Разине правда лишь в одном: атаман стремился к власти и признанию народа больше, чем к богатству.