В Черёмухин приезжает отставной кавалерист Вихорев. Он надеется найти здесь выгодную партию. Его первые попытки получить богатую невесту оказываются неудачными. В городе Вихорев знакомится с дочерью богатого купца Русакова. Девушка привлекательна, но не получила хорошего образования и не привыкла к светской жизни. Поговаривают, что её приданое составляет полмиллиона. Вихорев быстро добивается расположения Дуни и предлагает ей руку и сердце. Однако, к Дуне также претендует купец Иван Бородкин, и Русаков предпочитает его. Вихорев вызывает подозрения у проницательного купца. Чтобы предотвратить конфликт и помочь дочери, Русаков предлагает условие: если Вихорев действительно любит Ду