В конце XIX века на Гавайях вспыхнула эпидемия проказы, болезни, внушавшей людям страх. Власти предприняли решительный шаг: больных помещали на корабль и отправляли на отдаленный остров в океане. Окруженные скалами и водой, без медицинской помощи, они оказались предоставлены сами себе и столкнулись с отчаянием. Похоже, что единственным, кто обратил на них внимание, был бельгийский миссионер отец Демиен. Он добровольно прибыл в Молокайскую колонию для прокаженных. Вскоре его служение вышло за пределы религиозной деятельности.