Действие происходит в Санкт-Петербурге в мае 1901 года. В центре сюжета – история семьи Ефимовых, представители рабочего класса. В начале года, в начале столетия, рабочие Обуховского завода собираются на вечеринку. Там подпольщик Васильич объявляет о начале издания газеты «Искра». Николай, сын рабочего Ефимова, помогает ему распространять листовки на заводе. Друг Николая, Сеня Саблин, умирает от переутомления. На следующий день проходит митинг, который разгоняют казаки. По распоряжению Васильича рабочие отказываются выходить на завод 1 мая. Администрация приказывает уволить бастующих.