В 1817 году поручик Александр Ржевский, ветеран наполеоновских войн, покидает службу и направляется в Петербург, чтобы воссоединиться с возлюбленной. Одновременно его сослуживец, корнет Оболенский, публикует книгу под названием «Похождения Поручика Ржевского». Книга быстро завоевывает популярность, а главный герой становится широко известной фигурой. Ржевский и его слуга Иван не знают об этом успехе, поэтому удивлены реакции окружающих. Девушки скрываются от них, дамы теряют сознание, а родственники пребывают в замешательстве. Родители гусара, уверенные в достоверности описанных событий, спешат найти ему подходящее место в обществе.