Действие фильма «Жизнь в чемоданах» разворачивается в период с 1928 по 1989 год. События охватывают значительную часть новейшей истории. В центре сюжета – жизнь Тульса Люпера, человека со множеством профессий: коллекционера, кинорежиссера, писателя и журналиста. Он также известен как «профессиональный заключенный».