В девятнадцатом веке Центральная Азия оставалась малоизученной территорией. Россия и Великобритания соперничали за влияние в этом регионе. Исследование Центральной Азии являлось приоритетом для обеих стран. Русский путешественник Николай Пржевальский первым отправился в эти земли, где отсутствовали карты и налаженные пути. Его экспедиции проходили в условиях сурового климата и непредсказуемых дорог. Вопрос о его истинных мотивах остаётся открытым: был ли он учёным или разведчиком? Стремление Пржевальского к Лхассе и уважение со стороны местных жителей порождают множество вопросов.