Анюта, крепостная девушка, мечтает о замужестве. Она выбрала себе жениха — плотника Ивана, сильного и красивого парня, увлеченного охотой на зайцев в барском лесу. Родители благословили их союз. Осталось лишь заручиться согласием барина и барыни. Однажды утром Анюта отправилась в барский дом, чтобы попросить разрешения на брак. Барин пообещал дать согласие, но поставил условие: Анюта должна проявить «благоразумие» и вечером того же дня прийти к нему. Девушка решила обратиться за помощью к барыне, которую барин очень боялся.