В исправительном учреждении №11 заключённые берут в заложники нескольких сотрудников охраны. Они выдвигают требования по улучшению условий содержания. Заключённые жалуются на жестокое обращение со стороны охраны, переполненность тюрьмы и некачественное питание. Также они требуют отдельного содержания для лиц с психическими заболеваниями. Джеймс Данн, лидер восстания, удерживает заключённых от насилия над заложниками и обеспечивает освещение их требований в прессе. Губернатор идёт на уступки, подписывая соглашение, гарантирующее, в частности, отсутствие наказания для участников бунта. Вскоре становится известно, что сенат штата не ратифицировал подписанное губернатором соглашение, и Джеймсу Данну предстоит отбыть новый срок – тридцать лет.