После смерти отца Маруська остаётся жить со злой мачехой и сводной сестрой Кветой, которые плохо к ней относятся. В преддверии Рождества Карел, разбогатевший, возвращается в родную деревню. Местные девушки стремятся привлечь его внимание, надеясь на выгодный брак. Карел, устав от назойливости, объявляет, что выберет невесту лишь среди тех, кто сможет доставить ему ароматные фиалки, сочную клубнику и дерево с красными яблоками зимой. Мачеха заставляет Маруську найти эти вещи для Кветы. Отправившись в заснеженный лес, девушка встречает двенадцать стариков, обладающих волшебной силой.