В начале девятнадцатого века осетинский юноша Урусхан, защищая нуждавшегося пастуха, убивает есаула и вынужден бежать. Он находит убежище в одном из аулов, где знакомится с Залихан. Между ними вспыхивает взаимная любовь. Узнав, что Залихан уже обручена с другим, Урусхан принимает решение о её похищении.