Повествование посвящено событиям 1185 года, когда князь Игорь Святославич, выступив с похода против половцев, потерпел поражение. Его пленение и гибель грозили разорением Русской земли. В центре сюжета – попытки князя Владимира Всеволодовича и его брата Всеволода Всеволодовича остановить междоусобную вражду и объединить силы для защиты от внешнего врага. В произведении описываются военные действия, дипломатические усилия и трагические последствия раздробленности Руси. Автор призывает к единству и показывает важность защиты родной земли.