В имение, расположенное под Петербургом, возвращается молодая помещица Елецкая со своим мужем. Встречает их Кузовкин, бедный дворянин, давно живущий в доме Елецких на иждивении хозяйки. Муж Елецкой и другие помещики, уставшие от размеренной жизни в провинции, начинают высмеивать и унижать старика. Не выдержав насмешек, Кузовкин публично заявляет, что Елецкая – его дочь. По настоянию мужа, старик покидает дом. В этой истории, рассказанной с особой эмоциональной силой, сложно остаться равнодушным.