Нейтан Беккер, каменщик, возвращается из Америки в Советский Союз. Ранее он эмигрировал из Российской империи. Теперь, вместе с другими жителями, Нейтан устраивается на работу на одну из стройплощадок, возводимых в период первой пятилетки. Он воспринимает социальное соревнование как форму конкуренции. Беккер вызывает одного из коллег на состязание по кладке кирпича, но терпит поражение. Ожидая увольнения, он неожиданно получает одобрение своей техники кладки. Впоследствии она применяется не только его бригадой, но и на всей стройке.