Фильм посвящен жизни в советских исправительных лагерях. Зрители узнают о так называемой параллельной культуре Гулага, где важную роль играют татуировки заключенных. Эти изображения имеют свой скрытый смысл, представляют собой своего рода язык. В центре сюжета – молодой актер, которому предлагают роль осужденного за угон автомобиля. Он соглашается на участие в съемках, проходит через трудности, связанные с работой в зоне, но не справляется с испытанием. Съемки проходили непосредственно в тюремной зоне. Звуковое сопровождение фильма составляют тюремные песни, исполненные вором-рецидивистом Вячеславом Никольским, проведшим в заключении 34 года. Авторы отобрали наиболее известные песни, созданные за 70 лет существования советской власти. Фи