В 1939 году Генрих Харрер участвовал в немецкой альпинистской экспедиции на Нанга Парбат, отправившись в Британскую Индию. После завершения экспедиции, с началом Второй мировой войны, все участники были задержаны английскими властями и помещены в лагерь для военнопленных в Индии. Генриху Харреру удалось совершить побег со второй попытки. В результате он оказался в Тибете.