В 1956 году в Минамате, приморском городке в префектуре Кумамото, врачи столкнулись с необычной болезнью. Заболевшие проявляли вялость, судороги, мышечную слабость, проблемы с речью и паралич. В некоторых случаях наблюдалось слабоумие. Большинство пациентов были рыбаками и членами их семей. Врачи первоначально предполагали инфекционную природу болезни, так как случаи были сосредоточены в Минамате. Однако дальнейшие исследования выявили отравление ртутью у заболевших. Источником отравления оказалось химическое предприятие Chisso Corporation, действовавшее в этом районе. Компания в течение сорока лет сбрасывала отходы, загрязнявшие окружающую среду и рыбу, которую употреб