Семен Калабалин был одним из любимых учеников Антона Семеновича Макаренко. В молодости он был вовлечен в преступную деятельность и избежал расстрела. Позже он оказался в колонии для несовершеннолетних, где работал под руководством Антона Макаренко. Между учителем и учеником произошел сложный период, впоследствии описанный в «Педагогической поэме». Калабалин, некогда отпетый бандит, решил посвятить себя работе с беспризорными детьми, следуя примеру Макаренко и разрабатывая собственные методы воспитания. В своей педагогической деятельности он испытал страшную потерю: один из его подопечных убил трехлетнего сына. Калабалин быстро поседел, но не оставил свою профессию. После войны он вернулся к