Действие происходит в первой половине XVII века. Крестьянина Назара Стодолю приговаривает к смерти польский магнат Халецкий. Его друг Гнат спасает Назара от смерти. Вместе они находят убежище в имении сотника Кичатого. Сотник приглашает священника и пытается убедить беглецов подписать документ о добровольном переходе в его зависимость. Гнат отказывается от этого предложения, однако Назар, увлечённый дочерью хозяина Галей, подписывает бумаги, вновь становясь крепостным. Вскоре Гнат возглавляет народное восстание против угнетателей. К восставшим присоединяются и Назар, и Галя.