Царь Тарквиний Гордый, изгнанный из Рима, стремится вернуть власть, заручившись поддержкой правителя Ларса Порсенны. Армия этрусков осаждает Рим, и в городе нарастает голод. Чтобы уничтожить Порсенну и поднять боевой дух римлян, Муций Сцевола, один из лучших воинов, проникает во вражеский лагерь. Его попытка проваливается, и он попадает в плен. Доказав свою стойкость, Муций без колебаний обжигает свою правую руку в огне. Впечатленный таким мужеством, Порсенна заключает перемирие, требуя в обмен заложников. Клелия, невеста Муция, вызвалась стать одной из заложниц. Однако Таркви