После смерти отца подростка Виктора Цаплина передали мачехе. Женщина заподозрила мальчика в краже часов и отправила его в одесский детский дом. Там его не приняли хорошо. Когда у воспитателя исчезли старинные часы, подозрение пало на Виктора. Он поступил в мореходное училище, но был отчислен после того, как отправился в море с рыбаками и разбился на катере. Решив начать всё сначала, Виктор уехал на Камчатку работать кочегаром.