Действие разворачивается в 1848 году. Шхуна «Святой Константин» отправляется в плавание по Аральскому морю. Среди пассажиров — Тарас Шевченко, украинский поэт и художник, петербургский мятежник, сосланный в Сибирь. Зрителям предстоит проследить за этапами этого путешествия, изучая документы того времени. В фильме звучат комментарии специалистов, воссоздана атмосфера экспедиции.