В 1850 году Лев Толстой служил в российской армии на Кавказе. Фильм проводит параллель между событиями, описанными в его произведениях, и современным чеченским конфликтом. В центре сюжета – российская война в Чечне. Зритель видит жестокую реальность военных действий на Кавказе. Повествование показывает, что, несмотря на прошедшее время, некоторые аспекты российских войн остаются неизменными. В фильме отображены готовность к насилию, абсурдность военных парадов и характер людей, находящихся в армии.