События разворачиваются вокруг семьи Ванюшиных, представителей купеческого сословия. Глава семейства оказывается отчужденным от собственных детей. Внутри семьи зреют глубокие разногласия, обостряются отношения, возникают злоба и вражда. Алчность становится одним из факторов, усугубляющих кризис. В итоге, не видя возможности разрешить сложившуюся ситуацию, Ванюшин принимает трагическое решение.