В Англии девятнадцатого века семья Николаса Никльби теряет источник дохода после смерти отца. Его дядя, Ральф Никльби, ростовщик, устраивает Николаса на работу в школу в Йоркшире. Покинув школу вместе с мальчиком по имени Смайк, Николас присоединяется к бродячей труппе актеров.